L'amidon pré-gélatinisé, également connu sous le nom d'amidon alpha-, est un amidon modifié-soluble dans l'eau-à froid formé en perturbant la structure cristalline des granules d'amidon par des moyens physiques ou chimiques. Classé comme dérivé de l'amidon, son processus de gélatinisation comprend trois étapes distinctes : l'absorption réversible de l'eau, l'absorption irréversible de l'eau et la désintégration de l'amidon. La production industrielle utilise principalement des méthodes de séchage au rouleau, de séchage par pulvérisation, d'extrusion et de micro-ondes. Parmi celles-ci, la méthode au rouleau offre des capacités de production continue, même si son taux de gélatinisation est d'environ 80 % ; la méthode de pulvérisation entraîne une consommation d'énergie relativement élevée ; le procédé d'extrusion présente des coûts d'équipement inférieurs et donne des produits à faible viscosité ; tandis que la méthode aux micro-ondes réalise à la fois la gélatinisation et le séchage grâce au chauffage aux micro-ondes.
En raison de sa solubilité rapide dans l'eau froide, cet amidon est largement utilisé dans l'industrie alimentaire-en particulier pour améliorer la rétention d'humidité et la texture des produits de boulangerie, empêcher les fissures et épaissir les aliments surgelés, stabiliser et épaissir les sauces et faciliter une dissolution rapide dans les aliments instantanés. Dans le secteur pharmaceutique, il sert de liant pour comprimés, remplaçant les excipients traditionnels pour améliorer l'intégrité structurelle des comprimés tout en minimisant les effets secondaires potentiels. Industriellement, il est appliqué dans la liaison du sable de fonderie, l'encollage des textiles et les revêtements architecturaux à base d'eau ; dans l'industrie cosmétique, il sert de substitut au talc dans la production de poudres corporelles respectueuses de la peau. La qualité du produit final est influencée par divers facteurs, notamment le type de matière première utilisée, la concentration de la suspension d'amidon et la température de séchage.
