Quels sont les types courants de liants pour engrais granulaires ?

Si vous êtes déjà passé devant un magasin de fournitures agricoles, avez regardé des étagères remplies de sacs d'engrais et vous êtes demandé comment ces poudres nutritives friables se transforment en granulés ronds et soignés qui ne se désagrègent pas sous la pluie, vous n'êtes pas seul. J'ai passé les 8 dernières années en tant que fournisseur de liant d'engrais granulaire, et laissez-moi vous dire que le liant est le héros méconnu de ce processus. Je discute chaque semaine avec des agriculteurs, des directeurs d'usines de granulation et des techniciens de laboratoire, et une question revient plus que toute autre : « Quels sont les types courants de liants d'engrais granulaires ?

Alors décomposons cela comme je le ferais autour d'un café dans mon entrepôt - pas de jargon étouffant, juste la vraie affaire sur ce qui fonctionne, ce qui ne fonctionne pas et pourquoi certains classeurs sont bien meilleurs que d'autres pour différents travaux.

Tout d’abord, voyons pourquoi les classeurs sont importants. Vous pouvez avoir tout l'azote, le phosphore et le potassium (NPK) du monde, mais si votre engrais n'est que de la poussière qui s'envole lorsque vous l'épandez sur un champ, il est inutile. Les liants maintiennent ces particules ensemble, rendent le granulé suffisamment solide pour survivre à l'expédition, au stockage et même à une pluie légère avant de l'appliquer. Certains liants font également des choses supplémentaires, comme ralentir la libération des nutriments afin que les plantes soient nourries plus longtemps, pas seulement en une seule grande rafale qui soit emportée par les eaux. C'est une énorme victoire pour les agriculteurs qui ne veulent pas gaspiller leur argent en engrais qui s'écoulent dans les cours d'eau.

Passons maintenant aux types courants. Commençons par ceux sur lesquels on me pose le plus de questions, car ce sont les bêtes de somme de l'industrie.

1. Liants à base d'amidon (mon choix personnel pour la plupart des applications)

Je suis peut-être partial, mais les liants à base d'amidon sont ce qu'il y a de mieux pour la plupart des engrais granulaires, et si vous avez étudié les liants, vous avez probablement vu des termes comme « amidon modifié » ou « amidon de maïs ». Gardons les choses simples : ils sont fabriqués à partir d'amidons végétaux (maïs, blé, pomme de terre, généralement du maïs de nos jours car il est bon marché et facile à se procurer) qui sont transformés pour les rendre plus efficaces pour la granulation.

Qu’est-ce qui les rend géniaux ? Ils sont biodégradables, ils ne laissent donc pas de saletés plastiques étranges dans le sol qui gâchent les microbes. Ils sont également très efficaces pour adhérer aux particules d'engrais, surtout si vous utilisez une version modifiée qui a été traitée pour être plus résistante à l'eau. Oh, et voici un bonus : l'amidon ne perturbe pas trop les taux de libération des nutriments, à moins que vous ne choisissiez un type spécifique qui le fasse. Attends, c'est là que des choses commeAmidon agglomérant pour la granulation d'engrais à libération lenteC'est un amidon modifié que je fournis qui regroupe les particules très étroitement, de sorte que le granule met plus de temps à se décomposer dans le sol. Parfait pour les engrais à libération lente où vous souhaitez que les nutriments durent 3 à 6 mois au lieu de 2.

Je travaille avec de nombreuses usines de granulation de petite et moyenne taille qui ne jurent que parAmidon liant les engrais granulairespour leurs mélanges NPK. Il est facile à manipuler : vous pouvez l'ajouter sous forme de poudre ou de bouillie directement dans le granulateur, sans aucun équipement sophistiqué. Le seul bémol ? Si vous utilisez de l'amidon ordinaire non modifié, il peut devenir trop pâteux sous de fortes pluies avant l'application de l'engrais, vous devez donc ajuster un peu le traitement. C'est pourquoi les amidons modifiés comme ceux que j'ai mentionnés sont beaucoup plus populaires de nos jours.

2. Liants à base de lignine

Ensuite, la lignine. Si vous aimez les matériaux durables, la lignine est actuellement importante car c'est un sous-produit de la production de papier et de biocarburant. C'est donc une sorte de produit de « réutilisation de ces déchets ». La lignine se lie bien aux particules d'engrais et est également biodégradable, ce qui constitue un avantage pour les agriculteurs soucieux de l'environnement.

Le piège avec la lignine ? Cela peut varier beaucoup selon l'endroit d'où il provient. Par exemple, la lignine des pins est différente de la lignine de l’herbe, et cela affecte sa capacité d’adhérence. Des clients m'ont dit qu'ils avaient opté pour de la lignine provenant d'un fournisseur moins cher et qu'ils se sont retrouvés avec des granulés qui se sont effondrés pendant le transport. Il faut donc le tester soigneusement. De plus, la lignine peut rendre certains engrais plus foncés, ce qui n'a peut-être pas d'importance pour la plupart, mais si vous fabriquez un engrais coloré pour l'entretien de la pelouse, cela pourrait poser un problème. Néanmoins, pour les engrais agricoles en vrac, c’est une option solide et bien moins chère que certains liants synthétiques.

3. Liants d'argile

Clay est de la vieille école, non ? Les agriculteurs utilisent l'argile pour maintenir les choses ensemble depuis des milliers d'années, il n'est donc pas surprenant qu'elle soit encore un liant d'engrais granulaire courant. Le type le plus populaire ici est l’argile bentonite. Il est absorbant, donc lorsque vous ajoutez de l'eau pendant la granulation, il gonfle et forme une matrice serrée et collante autour des particules d'engrais.

L'argile est bon marché, c'est son principal argument de vente. Si vous fabriquez des engrais à très faible coût pour les grandes exploitations agricoles, l’argile est difficile à battre. Mais il y a des inconvénients. D'une part, l'argile peut ajouter beaucoup de poids aux granulés, ce qui signifie que vous payez pour expédier de la terre supplémentaire au lieu d'un engrais riche en nutriments. De plus, si vous utilisez trop d'argile, elle peut empêcher l'air et l'eau d'atteindre les racines une fois appliquée, et cela peut même rendre le sol trop compacté au fil du temps. J'ai eu quelques clients qui ont abandonné l'argile parce que leur sol commençait à devenir lourd et à s'écouler plus lentement. Cela fonctionne, mais ce n’est pas le meilleur pour la santé des sols à long terme.

4. Liants synthétiques (l'option « Heavy-Duty »)

Désormais, les liants synthétiques sont ceux que vous verrez dans les engrais spécialisés, comme les engrais pour pelouse, les produits à libération contrôlée ou les engrais utilisés dans les zones urbaines où les granulés doivent être très résistants. Les types courants ici sont l'alcool polyvinylique (PVA), le polyacrylamide et l'urée-formaldéhyde.

Les liants synthétiques sont très résistants, très résistants. Les granulés fabriqués avec ceux-ci ne s'effriteront pas, même s'ils sont arrosés d'eau juste après avoir été appliqués. Ils vous permettent également de contrôler la libération des nutriments avec une grande précision, c'est pourquoi ils sont utilisés pourLiant de granulation d'engrais à libération lente. Le liant que j'ai mentionné plus tôt est un amidon, mais certains liants synthétiques sont conçus pour libérer les nutriments sur plus de 6 mois, ce qui est parfait pour des choses comme la plantation d'arbres ou le gazon d'un terrain de golf.

L'inconvénient ? Les liants synthétiques ne sont pas biodégradables. Ils peuvent laisser un tout petit peu de résidus de plastique dans le sol au fil du temps, ce qui décourage les agriculteurs biologiques. Ils sont également plus chers, vous ne les trouverez donc pas dans les engrais de champ en vrac. Mais si vous fabriquez un produit spécialisé haut de gamme, le coût supplémentaire en vaut la peine.

5. Mélasse et liants à base de sucre

Attends, mélasse ? Oui, c'est un autre problème courant, en particulier dans les engrais organiques et liquides en granulés. La mélasse est collante, elle maintient donc les particules ensemble et ajoute même un peu de sucre et de micronutriments qui nourrissent les microbes du sol. Il est très populaire auprès des agriculteurs biologiques car il est naturel et ne contient aucun produit chimique étrange.

Mais la mélasse a un gros défaut : elle est hygroscopique, ce qui signifie qu’elle extrait l’humidité de l’air. Ainsi, si vous stockez un engrais à base de mélasse dans un endroit humide, les granulés deviendront pâteux et s’agglutineront. Des clients m'ont raconté que lors d'un été pluvieux, leur engrais à base de mélasse s'était transformé en brique dans l'entrepôt. C'est idéal pour le stockage à court terme, mais pas pour tout ce qui doit rester pendant des mois. De plus, certaines personnes n'aiment pas que la mélasse puisse attirer des parasites comme les fourmis ou les rongeurs vers le tas d'engrais.

6. Liants d’acide humique

Enfin et surtout, l’acide humique. C’est celui que j’ai vu gagner en popularité au cours des 5 dernières années. L'acide humique est un composé organique naturel présent dans le sol et le charbon (mais provenant généralement de la léonardite, un charbon tendre riche en matière organique). Il agit à la fois comme liant et comme amendement du sol : non seulement il maintient les granulés ensemble, mais il améliore également la structure du sol et aide les plantes à mieux absorber les nutriments.

Ce double avantage est la raison pour laquelle j’aime l’acide humique pour les engrais organiques spécialisés. Les agriculteurs n'ont pas besoin d'ajouter un additif de sol distinct ; le classeur fait deux tâches à la fois. L'inconvénient ? C'est plus cher que l'amidon ou l'argile, ce n'est donc pas idéal pour les engrais en vrac. De plus, comme la mélasse, elle peut être affectée par l'humidité. Vous devez vous assurer que les granules traités sont correctement séchés après avoir ajouté de l'acide humique.

Bon, maintenant que nous avons passé en revue les principaux types, parlons de la façon de choisir le bon. Ce n’est pas une solution universelle, croyez-moi. Si vous préparez un mélange NPK en vrac pour le maïs ou le soja, les liants à base d'amidon (commeLiant d'engrais granulaire) constituent généralement le meilleur équilibre entre coût, performances et santé du sol. Si vous utilisez un engrais à libération lente pour un terrain de golf, vous aurez besoin d'un mélange, peut-être d'une base d'amidon avec une petite quantité de liant synthétique pour obtenir ce long temps de libération. Si vous êtes un agriculteur biologique, optez pour de la mélasse, de l'acide humique ou un amidon modifié certifié biologique.

Je dis aussi toujours aux gens de penser à l’ensemble du processus, pas seulement au classeur. Par exemple, quel type de granulateur utilisez-vous ? Quel est votre environnement de stockage et d’expédition ? Avez-vous besoin que l’engrais se libère rapidement ou lentement ? Toutes ces choses sont liées au fonctionnement du classeur. Et si vous recherchez un additif de granulation d'engrais qui fait des choses supplémentaires, comme améliorer l'absorption des nutriments ou réduire la poussière, nous l'avons également : consultez notreAdditif de granulation d'engraispage pour plus de détails.

En fin de compte, l’objectif de tout liant est simple : rendre vos granulés d’engrais suffisamment solides pour passer de votre plante au champ, puis faire ce dont vous avez besoin. J'ai testé tous les types de liants au fil des ans, et il n'y en a pas de « parfait », mais il y en a certainement un meilleur pour votre produit spécifique.

Si vous recherchez un liant d'engrais granulaire et que vous souhaitez discuter de ce qui fonctionnera pour votre exploitation, que vous soyez une petite ferme familiale, une usine de granulation de taille moyenne ou une marque d'engrais spécialisée, contactez-nous. Nous pouvons examiner vos besoins, répondre à toutes vos questions et vous aider à trouver la bonne solution sans toutes les complications commerciales.

Références

1. Association internationale de l'industrie des engrais. (2021). Technologies de granulation d'engrais et sélection de liants. Série de rapports techniques IFA.
2. Société américaine des sciences du sol. (2020). Liants naturels et synthétiques pour engrais granulaires : impacts sur la santé des sols et la libération des nutriments. Journal SSA sur la qualité de l'environnement.
3. Zhang, L. et coll. (2019). Liants d'amidon modifiés pour les engrais granulaires à libération lente : performances et implications environnementales. Journal de chimie agricole et alimentaire.
4. Van Zwieten, L. et coll. (2022). La lignine et l'acide humique comme liants durables pour les engrais agricoles. Examens de l'agriculture durable.